Un élan de solidarité sauve « Le Popu » de la faillite
C’est presque un conte de fées : menacés de faillite, les propriétaires du Café Populaire, un établissement centenaire du centre de Fribourg, ont lancé en février dernier un appel à l’aide sur une plateforme de financement participatif. Ils ont été stupéfaits par la mobilisation solidaire que leur SOS a suscitée : non seulement l’argent nécessaire au sauvetage du « Popu », comme on l’appelle familièrement, a été réuni en quelques heures, mais la somme obtenue va leur permettre, en plus, de remettre à neuf une bonne partie de leurs installations.
Depuis plusieurs années, Le Populaire constatait une érosion de sa clientèle et de son chiffre d’affaires. En cause : les travaux interminables qui, à la rue Saint-Michel, encerclent l’établissement et limitent son accès. Ils sont liés à la rénovation de la Bibliothèque cantonale voisine et comprennent l’installation d’un chauffage à distance et, ce qui n’était pas initialement prévu, le remplacement des canalisations dont la vétusté a été constatée. L’année dernière « Le Popu » a bouclé sur une perte de 50 000 francs, alors que ses charges fixes se montent mensuellement à quelque 100 000 francs. La situation devenait intenable !
Une divine surprise
« Ce fut incroyable, inattendu… formidable ! Nous avons mis en ligne notre appel au secours à 10h30. À peine six heures plus tard, les 50 000 francs nécessaires pour nous permettre de continuer étaient déjà réunis », raconte Adèle Dafflon, encore sous le coup de l’émotion. Elle et son associé, Gaël Christen, avaient travaillé dans l’établissement lorsqu’ils étaient étudiants. S’y étant attachés, c’est ensemble qu’ils l’ont repris il y a une dizaine d’années.
Emporté par son élan, ce soulèvement de solidarité ne s’est pas arrêté ; clients, citadins, étudiants, restaurateurs, élus de la ville ou du canton, etc. ont continué à mettre la main à la poche, pendant des semaines. « Nous sommes infiniment reconnaissants à tous ces gens qui nous ont aidés. L’argent réuni dépasse toutes nos espérances… Plusieurs fois la somme indispensable pour nous permettre de tenir bon jusqu’à la fin des travaux, en automne », s’enthousiasme Adèle Dafflon.
Ils ont retrouvé le sourire
Grâce à ces fonds, les deux associés envisagent l’avenir avec optimisme. Ils prévoient des travaux pour insonoriser leur salle, rafraichir le lieu, renouveler les installations en cuisine et acquérir un nouveau véhicule d’entreprise. « Le Popu » continuera ainsi à offrir à ses clients ses réputés burgers maison, ses gourmandes baguettes sandwiches, ses savoureux encas et ses salades au poulet ou au chèvre chaud qui ont fait sa réputation…
… Et poursuivre aussi sa vocation de lieu de vie, comme tous les bistrots, cafés et restaurants, enchâssés dans le tissu social d’une ville ou d’un village, sans lesquels l’existence serait bien triste !
