Alors qu’il était déjà largement consommé en Egypte, ainsi qu’en Turquie, ce n’est que vers le début du XVIIe siècle que le café fut introduit en Europe, d’abord par des marchands vénitiens, puis par d’autres négociants qui l’avaient découvert et apprécié lors de leur voyage en Orient. En France, le premier établissement servant du café ouvrit ses portes en 1671, à Marseille. Le succès fut instantané.
On s’accorde à considérer que le caféier, à l’état sauvage, est originaire des hauts plateaux du sud de l’Éthiopie où les indigènes, depuis des temps immémoriaux, en torréfiaient les graines pour en faire une bouillie aux vertus médicinales.
Le café Procope, à Paris. Le Caffè Florian, à Venise. © Caffè Florian
Ce n’est vraisemblablement qu’au XVe siècle, au Yémen, ainsi qu’en Arabie, que le plant de café fut domestiqué. À cette époque, les pèlerins musulmans de retour de La Mecque commencèrent à l’introduire dans tout le monde musulman d’où il arriva en Occident. Le café Procope, fondé à Paris en 1686 et le Caffè Florian, établi à Venise depuis 1720, sont les deux plus anciens cafés européens encore en activité.
G. P.