Installée au cœur de l’Alsace, la fabrique Boehli est devenue en quelques décennies une véritable référence du bretzel apéritif. Fondée en 1935 par Edmond Boehli, l’entreprise commence modestement, fournissant les boulangers locaux en bretzels artisanaux. Dans les années 1960, Boehli prend un tournant décisif en lançant la production industrielle de mini-bretzels destinés à l’apéritif, une idée alors novatrice.
Aujourd’hui, Boehli produit plusieurs tonnes de bretzels par jour, exportant son savoir-faire dans le monde entier. L’entreprise a su allier tradition et modernité : la recette reste fidèle aux bases historiques, avec une pâte de qualité et une cuisson parfaite, tout en intégrant des procédés industriels rigoureux.
Depuis quelques années, Boehli propose également au public de découvrir les coulisses de sa production grâce au « Bretzel World », un parcours ludique et interactif qui célèbre ce symbole gourmand de l’Alsace. L’occasion d’en apprendre plus sur l’histoire de cette gourmandise et sa méthode de fabrication.
Une origine incertaine
L’origine du bretzel est assez floue. Il serait né dans les monastères européens aux alentours du VIIe siècle. En Alsace, région carrefour entre les cultures latines et germaniques, il trouve un terrain fertile pour se développer. Les moines boulangers, dans leur volonté de créer un pain particulier pour le Carême, auraient façonné ces petites pâtisseries en forme de bras croisés, rappelant la posture des prières. Le terme bretzel viendrait du latin bracchium, signifiant bras, une origine étymologique qui renforce cette hypothèse. La forme du bretzel n’était donc pas choisie au hasard : elle incarnait une valeur spirituelle forte, une humble offrande à Dieu.
Au fil des siècles, le bretzel quitte les murs des monastères pour se répandre dans la société civile. Dès le XIIe siècle, il apparaît sur les enseignes des boulangers, souvent représenté suspendu à une branche, symbole d’abondance et de prospérité. En Alsace, où la boulangerie est un art majeur, le bretzel devient une spécialité locale incontournable.
La fabrication du bretzel suit une méthode bien précise : une pâte levée, légèrement sucrée, façonnée avec soin puis plongée dans une solution alcaline avant la cuisson. Cette technique, déjà attestée au Moyen Âge, permet d’obtenir cette croûte dorée et brillante, reconnaissable entre toutes.
Par ailleurs, au XVe siècle, une ordonnance de la ville de Strasbourg réglemente déjà la taille et la qualité des bretzels, preuve de leur importance dans la culture alimentaire régionale. Le bretzel n’était pas qu’une gourmandise : il représentait aussi un produit marchand essentiel dans l’économie locale.
Le bretzel est surtout consommé en Allemagne, en Autriche, en Suisse, et en Alsace. Mais beaucoup de bretzels fabriqués industriellement voient le jour, et permettent de le consommer en apéritif, à l’instar de ceux de la maison Boehli, présente aujourd’hui avec ses bretzels dans 22 pays.
