« Mon prédécesseur, Yann Klauser, est cuisinier de formation. Il organisait des « afterworks » qui attiraient beaucoup de gourmands. Comme je n’ai pas cette compétence, il nous a fallu innover et imaginer autre chose. Ritualiser cet apéritif nous a semblé une bonne piste », nous a confié Raphaël Gasser qui a repris la barre de l’établissement en septembre de l’année dernière. Faut-Il rappeler ici que de grands auteurs – peu tempérants il est vrai – ont chanté les louanges de l’absinthe, portant sa légende ? Parmi eux : Paul Verlaine, Arthur Rimbaud, Oscar Wilde ou encore Ernest Hemingway qui avait écrit à son propos : « L’absinthe est une boisson noble. Elle nous enseigne à voir au-delà du réel. »
Choisir et déguster
« Lors de nos Heures vertes, nos hôtes peuvent déguster une dizaine d’absinthes différentes, avec quelques accompagnements issus du terroir. Nous offrons le choix entre une bonne quarantaine de variétés, issues d’une quinzaine de distilleries de la région », précise Raphaël Gasser. A-t-il prévu un dispositif du type « Nez Rouge » pour « rapatrier » les automobilistes-picoleurs ? La demande lui arrache un sourire. Mais il avoue : « Question très pertinente… J’ai pensé affréter un petit bus pour les ramener. Mais les ramener où ? Sur le parking où ils ont laissé leur voiture (rires) ? … Expérience faite, les gens viennent en groupe avec un conducteur qui se montre raisonnable. Ça se passe bien… »
Une bouteille surgie des profondeurs marines
Il est vrai que les petits buveurs ont de quoi s’occuper sans lever le coude, en visitant l’exposition « Une bouteille à la mer ». En 1872, le naufrage du trois-mâts français Marie-Thérèse, en mer de Java, engloutit une cargaison d’absinthe du Val-de-Travers destinée à la Cochinchine. Repêchée un siècle plus tard par des chasseurs de trésor, une des bouteilles trouvées dans l’épave du navire est la vedette de cette exposition. « C’est un témoin de la riche histoire de l’absinthe qui est racontée ici », explique le directeur de l’établissement.
Notons encore que la traditionnelle journée « Absinthe en Fête » aura lieu cette année le samedi 14 juin prochain. Les distilleries partenaires proposeront visites et dégustations aux visiteurs. « C’est un peu l’équivalent des Caves ouvertes pour le vin », souligne Raphaël Gasser.
Georges Pop